Заболевание протекает волнообразно, с обострениями и ремиссиями. Частота приступов зависит от степени тяжести. При легком течении они возникают несколько раз в год, легко купируются. Тяжелое течение характеризуется ежедневными приступами удушья. Они могут тревожить ребенка ночью и переходить в астматическое состояние. Многие дети за несколько минут или даже дней чувствуют наступление приступа: появляется беспокойство, раздражительность, головная боль, зуд глаз и кожи, чихание, сухой навязчивый кашель. Это — период предвестников. Во время приступа ребенок ощущает нехватку воздуха, сдавление в груди, одышку на выдохе (экспираторный тип). Вдох – короткий, выдох – удлинен. Когда ребенок выдыхает, слышатся хрипы со свистом. Маленькие дети пугаются, более взрослые стараются занять вынужденное положение сидя, опершись руками на колени. Говорить сложно. Лицо бледнеет, выступает холодный липкий пот, отмечается синюшность носогубного треугольника. Задействуется вся дополнительная дыхательная мускулатура (мышцы плечевого пояса, поясницы, стенки живота, межреберные промежутки и надключичные пространства). Шейные вены набухшие. Ребенка беспокоит непродуктивный кашель. В конце приступа отделяется вязкая прозрачная мокрота. У совсем маленьких деток над компонентом бронхоспазма преобладают отек и гиперсекреция. Поэтому бронхиальный приступ развивается более медленно, протекает дольше и тяжелее. После отделения густой мокроты ребенок обычно успокаивается и засыпает.   Тяжелый не купируемый приступ астмы может перейти в астматический статус. У ребенка нарастают признаки дыхательной недостаточности, увеличивается количество сухих хрипов, появляются влажные. Постепенно хрипы исчезают, дыхание стает резко ослабленным. Прогрессируя, острая нехватка кислорода вызывает гипоксемическую кому. Состояние ребенка крайне тяжелое, сознание отсутствует. Цвет кожи синюшный, дыхание редкое, поверхностное. Падает давление, работа сердца малоэффективна. Когда приступ заканчивается, состояние понемногу улучшается. Несколько дней ребенка тревожит кашель, периодически отходит вязкая прозрачная мокрота.